Sienkiewicz je bio fasciniran Afrikom i njezinim običajima te ga je boravak tamo inspirirao za pisanje romana. Također, događaji u romanu su potaknuti jednim povijesnim događajem. Riječ je o pobuni Sudanaca protiv engleske vlasti sredinom 19. stoljeća. Glavni likovi romana su osmogodišnja Engleskinja Nella i četrnaestogodišnji Poljak Stasio. Čitajući roman pratimo njihove pustolovine u trenutku kada ih otimaju Sudanci.

Uz život Henryka Sienkiewicza vežu se brojne zanimljivosti. S obzirom na to da je bio loš učenik, nije imao dobre ocjene, osim iz poljskoga jezika. Studirao je pravo, medicinu, filologiju, ali nije ništa uspio završiti. Za svoj roman Quo vadis dobio je Nobelovu nagradu za književnost. Ženio se pet puta, a sve žene su mu imale isto ime, Marija.